Em termos desenvolvimentais, evidencia-se uma conquista progressiva das crianças em termos de inteligência emocional, incluindo habilidades de empatia e TM. Desde o nascimento é possível identificar uma tendência natural do bebé para responder empaticamente e suscitar a empatia de seus cuidadores. Com apenas 10 semanas, recém-nascidos já são capazes de imitar expressões de medo, tristeza e surpresa; com apenas 9-12 meses os bebês já confortam pessoas que demostram dor ou angústia e por volta dos 14-18 meses apresentam comportamentos de ajuda espontâneos; entre os 2 e 3 anos de idade é possível observar uma maior consciência da experiência dos outros por parte da criança e; aos quatro anos de idade pode-se constatar a capacidade da criança em formar uma TM. Assim, já numa tenra idade a criança é capaz de compreender precocemente que os outros têm a sua própria mente e que podem ser influenciados por formas não verbais de comunicação.