A espinha bífida cística na forma de meningocele é uma má-formação na coluna espinhal e nos nervos adjacentes à coluna espinhal.

A espinha bífida cística é uma malformação em forma de bolsa cística, com tecidos sobrejacentes à medula espinhal, arco vertebral, músculos da coluna e pele.

A espinha bífida oculta é uma má-formação no fechamento da coluna vertebral com a protrusão da medula espinhal para a superfície externa do corpo.

A espinha bífida oculta ou cística é uma falha no tubo neural que se originou no período intraútero, após a formação do sistema nervoso central.