A infecção viral no organismo progride através de etapas definidas, assim como a replicação viral na célula. E, dependendo do vírus as etapas básicas da doença viral pode variar, tanto no período de tempo, como no aparecimento dos sintomas e na fase de infecciosidade. O período onde ocorres a excreção do vírus do organismo, pode ser curto (alguns dias) ou longo (meses), é denominado: