As ondas se propagam em movimento ondulatório transversal no qual a direção de vibração é paralela a direção de propagação.

A luz polarizada apresenta apenas uma direção de vibração.

A luz natural, ou não polarizada, apresenta direções de vibração em inúmeras direções, mas todas elas são perpendiculares à direção de propagação do raio.

A polarização da luz ocorre quando a luz natural, que antes se propagava em apenas um plano, passa a se propagar em vários planos.