A principal vantagem do sistema está na economia de área e volume, uma vez que se pode operar com tempos de aeração reduzidos (até 1 hora), altas concentrações de sólidos e oxigênio dissolvido no tanque de aeração.

O lodo ativado é formado principalmente de bactérias, fungos, protozoários, rotíferos, sendo as bactérias os microrganismos de maior importância, uma vez que são elas as maiores responsáveis pela estabilização da matéria orgânica e pela formação dos flocos.

Uma das finalidades do oxigênio no processo de lodo ativado é retirar, do líquido, vários produtos voláteis do metabolismo.

Para o processo convencional de lodos ativados, a idade do lodo, que representa o tempo médio que uma partícula em suspensão permanece sob aeração, deve ser da ordem de 20 a 30 dias.