O diagnóstico da cárie baseia-se exclusivamente na análise da situação do tecido dentário, para verificar se há presença de lesão.

Os métodos para a detecção da cárie vêm se desenvolvendo e complementando-se aos convencionais para oferecer mais objetividade e apoio à avaliação clínica e conforto ao paciente.

A radiografia digital permite que o CD manipule a imagem obtida do dente para conseguir maior precisão e diminui o tempo de exposição do paciente à radiação.

O microscópio aumenta a imagem do dente e, conseqüentemente, a da lesão também, facilitando sua visualização.

O uso do explorador afiado, que ainda é utilizado por muitos clínicos, deve ser abolido de uma vez por todas. O explorador não tem grande precisão de diagnóstico e causa danos à superfície do dente.