Após John Locke, os iluministas desenvolveram de modo detalhado a teoria da separação dos poderes da seguinte maneira: Legislativo, Executivo, Judiciário e o poder do monarca, que deveria controlar os outros três.

Os autores iluministas foram os primeiros a alertarem para a necessidade de as leis delimitarem o poder do Estado na execução das suas diversas funções.

No século XVIII, o constitucionalismo foi apresentado como receita para a moderação do poder do Estado.

Aristóteles alertava para o caráter corruptível da natureza humana quando relacionado com o poder e, ainda, sobre os riscos de confiar o poder aos homens, por isso, defendia um governo exercido por um sacerdote.

Desde a Antiguidade, houve a preocupação de compreender como deveria ser organizado esse poder político para desempenhar, exclusivamente, as funções relacionadas à cultura e à educação.