Quem tem um papel chave em permitir a circulação dos elementos são os organismos decompositores, como as larvas ou bactérias, que podem fazer retornar ao solo alguns nutrientes de organismos mortos, sendo estes absorvidos pelas raízes das plantas e começando a circular novamente pelos distintos níveis tróficos.

É importante que os elementos fluam entre os organismos, pois todos os organismos precisam desses elementos para as variadas de suas funções.

Se desaparecessem as bactérias do solo, as plantas não poderiam aproveitar vários dos nutrientes do solo, já que as bactérias, por exemplo, são capazes de tomar o nitrogênio gasoso atmosférico e convertê-lo em formas que as plantas possam aproveitar, e além disso participam na decomposição de organismos mortos, com o que devolvem ao solo alguns nutrientes importantes para as plantas.

Os ciclos biogeoquímicos cumprem um papel fundamental na natureza, pois graças a eles se produz a circulação de elementos químicos entre os seres vivos e o meio ambiente. Os seres vivos requerem alguns elementos em grandes quantidades, os quais são denominados macronutrientes. Entre eles se destacam o carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre. Esses elementos e seus compostos constituem cerca de 97% da massa total da célula. Aqueles elementos que os seres vivos requerem em pequenas quantidades são denominados micronutrientes e formam os 3% restantes de elementos que um ser vivo precisa para realizar seus processos metabólicos. Tanto os macronutrientes quanto os micronutrientes circulam através do ar, água, solo e os seres vivos. Graças aos ciclos biogeoquímicos, os elementos podem ser usados uma e outra vez por outros organismos.