Ponto morto superior: quando a câmara de combustão tem o seu menor volume e o êmbolo está na sua maior elevação dentro do cilindro.

A combustão pode ser provocada por uma centelha elétrica (ciclo Otto) ou por meio de compressão (ciclo Diesel).

Na combustão, libera-se energia química contida na mistura combustível (por exemplo, gasolina ou óleo diesel) e comburente (por exemplo, ar).

Em um motor de combustão interna, combustível e ar misturados são injetados em câmaras de combustão.

Ponto morto inferior: onde o êmbolo afasta-se ao máximo do topo da câmara de combustão.