São formados por proteínas que constituem uma espécie de poro, mas precisamente um canal hidrofóbico: os íons só transpõem esses canais juntamente com as moléculas de água que os acompanham.

Eles mantêm as diferenças de concentração entre o meio intracelular e o meio.

Abrem-se em resposta a uma despolimerização da membrana plasmática.

São todos ligantes-dependentes.

No canal controlado por voltagem, a rapidez da passagem e a direção dos movimentos dependem exclusivamente, do gradiente de concentração entre o interior e o exterior da célula.