As ocupações urbanas são formas de reivindicação pelo direito à moradia, uma vez que não há habitações suficientes para as camadas mais pobres da população, que são levadas a morar em áreas periféricas, onde os serviços públicos são precários. A falta de habitações para essa parcela da população contrasta com a existência de imóveis fechados ou desocupados. Estes podem não estar sendo utilizados por questões judiciais ou devido à especulação imobiliária, que permite aos donos esperar a valorização do prédio para lucros futuros na venda.