A América e a Oceania desempenharam até recentemente o papel de regiões imigratórias ou de atração populacional.

A Europa desempenhou um papel tipicamente emigratório entre o século XVI e a primeira metade do século XX.

As migrações internas têm constituído fator de repovoamento do campo, sobretudo nas regiões de zona rural mais próspera.

O continente africano sofreu suas maiores perdas populacionais durante o período em que vigorou a exploração de mão-de-obra escrava nas colônias e ex-colônias européias.

Os maiores continentes imigratórios da América estão relacionados aos processos de colonização.