A respiração é a troca de gases do organismo com o ambiente. Nela, o ar entra e sai dos pulmões graças à contração do diafragma. Considere as seguintes etapas do processo respiratório no homem:

1. Durante a inspiração, o diafragma contrai-se e desce aumentando o volume da caixa torácica.
2. Quando a pressão interna na caixa torácica diminui e torna-se menor que a pressão do ar atmosférico, o ar penetra nos pulmões.
3. Durante a expiração, o volume torácico aumenta, e a pressão interna torna-se menor que a pressão do ar atmosférico.
4. Quando o diafragma relaxa, ele reduz o volume torácico e empurra o ar usado para fora dos pulmões.