A energia potencial da água do reservatório de uma usina hidrelétrica transforma-se em energia elétrica ao passar pelos dutos forçados e pelo vertedouro, em situações em que os níveis de reservatório estão altos e não se deseja desperdiçar água do reservatório.

As tensões geradas pelas unidades geradoras em uma hidrelétrica são sempre maiores ou iguais a 30kV a fim de que as a energia possa ser transportada por longas distâncias.

A principal função das subestações, presentes nas hidrelétricas, é isolar galvanicamente a planta de geração em relação à linha de transmissão.

Linhas de transmissão recebem tensão elevada das subestações presentes nas hidrelétricas a fim de que as perdas de transmissão sejam minimizadas.