Os campos de esforços atuais podem ser medidos utilizando estruturas presentes nas rochas, independentemente da idade das rochas e das deformações às quais as rochas foram submetidas

Alguns dos métodos para medição de esforços atuais são: ruptura de furos de sondagem (Borehole breakout), sobrefuração (Overcoring), fraturamento hidráulico (Hydraulic fracturing) e mecanismos focais de terremotos (Focal mechanisms)

O Esforço Normal (Normal stress) atua perpendicularmente a uma superfície enquanto que o Esforço Cisalhante (Shear stress) atua paralelamente a uma superfície

O esforço médio (mean stress) é dado pela média aritmética dos três esforços principais. É a componente isotrópica do esforço

O esforço deviatórico é equivalente ao esforço tectônico e é responsável pela deformação