As epidemias não constituem fenômeno exclusivamente quantitativo.

As variações irregulares na ocorrência das doenças na comunidade é peculiar das epidemias.

A onda epidêmica evolui por amplas áreas geográficas, geralmente mais de um continente, atingindo elevada proporção da população.

Em surtos epidêmicos, o caso inicial responsável pela introdução da doença no grupo atingido recebe a denominação caso-índice.

As epidemias podem ser consequência de exposição a agentes infecciosos, substâncias tóxicas e situações especiais, à carência de determinado(s) nutriente(s).