A tradição do livro impresso é, no entanto, muito mais antiga no Ocidente que no Oriente.

Apenas no século XVI as capacidades do codex serão realmente exploradas, após Gutenberg, com a massificação da produção de textos pela imprensa.

Os impressos inicialmente eram cópias da forma material dos manuscritos.

Antes de Gutenberg, até o século XI, a fabricação dos livros ocorrerá exclusivamente nos monastérios e ambientes religiosos, com cópias manuscritas cuidadosamente compostas pelos copistas e decoradas por iluminadores.

É interessante notar que, com o surgimento e difusão da impressão com tipos móveis no ocidente, o livro permanece basicamente o que já era.