O LDL transporta colesterol e outros lipídeos do fígado para os tecidos periféricos, onde podem ser utilizados para a síntese de membranas celulares ou hormônios esteroides.

O HDL recolhe o excesso de colesterol dos tecidos e o transporta de volta ao fígado, onde pode ser excretado na bile ou reutilizado.

Uma função primária do LDL é facilitar a deposição de colesterol nas paredes arteriais, contribuindo diretamente para a formação de placas ateroscleróticas.

O HDL pode exercer um efeito de maturação do VLDL recém-criado pelo fígado e agora circulante no sangue, essa maturação é por meio de inserção de apoproteinas como a apo-CII.

Tanto o HDL quanto o LDL são essenciais para o transporte eficiente de lipídeos solúveis no sangue, cada um desempenhando papéis complementares no metabolismo lipídico.