As atividades podem ser compreendidas como sendo a quantidade de trabalho aplicada para a produção de um produto ou a entrega de um serviço.

O direcionador de custos, pode ser definido como uma transação que determina a quantidade de trabalho aplicada em uma atividade para se mensurar o seu custo, assim como a quantidade de atividade usada para a produção de um produto ou a entrega de um serviço.

O método ABC, busca identificar os recursos disponíveis e os relaciona, através das atividades, dos seus geradores de custos, e dos utilizadores.

Os direcionadores de custos de atividades são utilizados para rastrear e indicar quantas (quais) atividades são necessárias para fabricação de um produto ou execução de um serviço, aplicados no segundo estágio da metodologia.

Os direcionadores de custo se dividem em direcionadores de custo dos recursos e de custos das atividades.