É a parte da epidemiologia que é o ponto de partida para entender o comportamento de uma doença ou agravo em uma população determinada. Trata-se de levantar a maior quantidade possível de dados em relação a uma situação de risco à vida ou à saúde relativa ao objeto de uma determinada pesquisa. Nessa fase, necessitarão ser reunidas as informações acerca de quem são as pessoas acometidas; quando a situação ocorre; e onde ocorre. De qual parte da epidemiologia estamos falando?