Os essencialistas acreditam que não há núcleos comuns de conhecimento, por isso o que é mediado aos alunos é feito de forma difusa e cooperativa.

As escolas não devem tentar definir ou influenciar as políticas. Aos alunos devem ser ensinado o trabalho, o respeito pela autoridade e a disciplina e os professores devem ajudar os alunos a manter seus instintos não produtivos sob controle.

O essencialismo é uma filosofia que enfatiza o tratamento de questões sociais e uma busca para criar uma sociedade melhor e uma democracia mundial, e reconhece que a educação é o meio de preparar as pessoas para criar essa nova ordem social.

Para os essencialistas, o currículo concentra-se na experiência dos alunos e na ação social em problemas reais, como a violência, a fome, o terrorismo internacional, a inflação e a desigualdade.