Na prova operatória piagetiana de “conservação da quantidade de matéria”, o experimentador pede à criança para igualar as duas bolas quanto à sua quantidade e pergunta: “Tem a mesma quantidade de massa nas duas bolas?”. O experimentador não deve continuar a prova até que a criança perceba que tem a mesma quantidade de massa nas duas bolas (igualdade inicial). Em seguida, o experimentador faz a primeira modificação: o experimentador transforma uma das bolas em uma salsicha (cerca de 12 cm) e pergunta: “E agora, tem a mesma quantidade de massa na bola e na salsicha?”. De acordo com a teoria piagetiana, uma criança de 5 anos não vai entender e irá responder que houve mudança na quantidade da massa - que a salsicha teria mais massa. Qual estádio do desenvolvimento cognitivo da criança responde dessa forma?