As usinas maremotrizes estão localizadas no leito dos rios no ponto onde eles desembocam no mar.

As usinas de fio d’água possuem grandes reservatórios para represar a água.

As usinas com reservatório de acumulação possuem um pequeno reservatório cuja água é usada nos horários de pico.

Nas usinas de fio d’água o curso do rio é preservado.

As usinas de bombeamento permitem a geração de energia por escoamento da água.