A palavra “carreira” pode ser entendida como as trajetórias por meio das quais as pessoas progressivamente projetam e constroem suas próprias vidas, incluindo suas carreiras profissionais, mas não se restringindo a elas.

Cada pessoa tem uma só carreira que será construída ao longo de toda sua vida, e constituída de diferentes trabalhos, empregos e ocupações, além das experiências em seus papeis como estudante, filho ou filha, cônjuge, cidadão ou cidadã, entre outros.

A carreira de quase todas as pessoas começa nos primeiros anos de vida escolar (por exemplo, por meio das brincadeiras de faz de conta) e continua até depois da aposentadoria (por exemplo, por meio de novas formas de trabalhar, como consultorias ou cuidados com outros membros da família e da casa) incluindo, obviamente trabalhos remunerados e não-remunerados.

Quando as pessoas mudam de emprego ou de profissão, elas passam a construir uma carreira “do zero”, já que tudo o que fizeram antes não conta mais.