O vidro é o material de embalagem mais antigo (cerca de 3.500 anos). É um material cerâmico, sólido inorgânico, não metálico. Seu constituinte principal é o silicato (SiO2) e apresenta organização amorfa que lhe confere transparência. É impermeável a gases e vapores, entretanto não é reciclável indefinidamente.

Embalagens de alumínio são leves por excelência e seu consumo tem aumentado por ser facilmente reciclável e maleável. Além disso a embalagem de alumínio pode se apresentar na forma de embalagens rígidas, flexíveis ou semirrígidas e não é corrosível.

Os materiais celulósicos são fibras de origem vegetal e representam o papel, o cartão e o plástico.

Embalagem de aço inoxidável é constituída por uma liga de ferro com menos de 11% de cromo e tem uma alta resistência mecânica e ótima condutibilidade térmica, porém, devido ao seu elevado custo, raramente encontramos um alimento embalado nesse material, mas na indústria de alimentos é o material de escolha para a maioria dos equipamentos e utensílios.

Muitas embalagens de alimentos podem ser recicláveis e uma empresa que adota materiais recicláveis de embalagem e incentiva a coleta seletiva e reaproveitamento ganha a simpatia dos consumidores e, consequentemente, vende mais. O símbolo abaixo é usado para a reciclagem de papel.