No passado, vitaminas e minerais eram usados para curar doenças causadas por deficiência. Atualmente, os suplementos são utilizados com o objetivo de reduzir o risco de doenças crônicas cujas origens são complexas. O uso de suplementos dietéticos aumentou no Reino Unido nas últimas décadas, contribuindo para a ingestão de nutrientes pela população, mas não necessariamente a proporção da população que é malnutrida. Portanto, não reduzindo a proporção abaixo do requisito médio estimado e aumentando potencialmente o número em risco de uma ingestão acima dos limites de segurança.