Para a pequena variedade de solo que existe não é preciso um tipo de classificação que indique características geotécnicas comuns de um determinado grupo de solos. Para a grande quantidade de tipos de solos que existem na natureza é necessário um sistema de classificação que indique características geotécnicas comuns de um determinado grupo de solos a partir de ensaios simples de identificação.

Sob o ponto de vista da engenharia, a classificação dos solos é importante para identificar os tipos de solos. Sob o ponto de vista da engenharia, a classificação dos solos é importantíssima para aferir o provável comportamento do solo, ou pelo menos orientar o programa de investigação necessário para permitir uma análise adequada de um problema ou situação.

A classificação de solos é tomada como um guia preliminar para a previsão do comportamento de engenharia do solo, a qual deve ser realizada em conjunto com as técnicas de caracterização de mecânica dos solos. Diferentes propriedades regem o comportamento do solo, dependendo da sua finalidade.

Os solos podem ser classificados apenas quanto a sua origem e pela presença ou ausência de matéria orgânica.