Em meados do século XIX, o darwinismo surge como uma nova proposta para explicar os mecanismos pelos quais ocorrem a evolução biológica. Dentre os principais pontos dessa teoria, está o princípio que existe variação, mesmo entre os indivíduos da mesma espécie, e que as características de alguns desses indivíduos trazem vantagens a eles na luta pela sobrevivência, em relação aos demais. Tal princípio é a chamada: