Atualmente a deficiência intelectual é entendida de forma mais ampla, considerando a intensidade de autonomia e de apoios necessários no que se refere aos aspectos intelectuais.

Atualmente o termo deficiência mental é utilizado para explicar uma doença caracterizada pela falta de algo.

No diagnóstico da deficiência intelectual também são considerados os comportamentos relacionados às habilidades adaptativas, conceituais, sociais e de atividades do cotidiano.

O conceito de deficiência intelectual mais utilizado atualmente tem como base o sistema de classificação da Associação Americana de Deficiência Intelectual e Desenvolvimento – AAIDD.