O primeiro nível é chamado de atenção básica e deve resolver até 50% dos problemas de saúde da população.

O serviço terciário corresponde ao nível de alta complexidade, sendo definido como procedimentos que envolvem alta tecnologia, com muitos equipamentos e profissionais com conhecimento extremamente especializado, sendo de alto custo e não devendo ser integrado com a atenção Básica.

Enquanto a unidade básica de saúde é um exemplo de nível primário, as policlínicas, ambulatórios e os hospitais locais são exemplos de níveis secundários e devem resolver 30% dos problemas de saúde.

A porta de entrada do sistema de saúde é a atenção secundária, ou seja, de média complexidade.

O serviço de média complexidade corresponde ao nível secundário de atenção à saúde e são serviços e ações que agregam profissionais e recursos tecnológicos especializados/complexos para o apoio diagnóstico e tratamento.