Os receptores do tipo I são acoplados a canais iônicos e assim a ligação de fármacos moduladores destes gera uma resposta intracelular muito rápida (em milissegundos), envolvendo a formação de segundos mensageiros;

Os receptores do tipo II são acoplados a proteína G e assim a ligação de agonistas leva a respostas intracelulares rápidas (em segundos a minutos) devido a necessidade de que a proteína G atue posteriormente sobre uma enzima efetora (gerando segundos mensageiros) ou canal iônico;

Os receptores do tipo III são proteínas transmembrana acopladas a Tirosina-quinase e geram efeitos lentos (em minutos a horas) pois terão que alterar mecanismos de transcrição do DNA, como exemplo temos a insulina e as citocinas.

Os receptores do tipo IV são chamados de receptores nucleares pois atuam diretamente sobre o DNA alterando a transcrição. Sua ação é demorada (leva horas a dias) e como exemplo de ligantes temos os hormônios esteroides Testosterona, Estrógenos e Progesterona.