O primeiro passo para diferenciar despesas de custos é ter em mente que segundo tem a capacidade de ser atribuído ao produto final da empresa. as despesas são sempre de caráter geral, que torna difícil vinculá-las aos itens produzidos pela empresa. Uma forma eficaz de diferenciar custos e despesas no dia a dia é se perguntar se você eliminar determinado gasto a produção ou aquisição de estoques da empresa será afetada. Se sim, gasto pode ser considerado como custo. Caso a resposta seja negativa, gasto é considerado como uma despesa. Portanto, no desenvolvimento normal das atividades operacionais de uma empresa industrial, um bem ou serviço direta ou indiretamente consumido para a obtenção de uma receita deve ser enquadrado como: