A progressão do câncer envolve diferentes processos que incluem a auto-suficência de fatores de crescimento, proliferação descontrolada, escape da apoptose, invasão de tecidos adjacentes, metástase e estímulo à angiogênese.

A progressão do câncer está associada a um conjunto de mutações em diferentes genes, os quais controlam diferentes processos reguladores da proliferação celular e de seu comprometimento com a estrutura e função do organismo.

Durante sua evolução, todas as neoplasias malignas acumulam mutações nos mesmos genes, sendo que todos os tipos de câncer são homogêneos com relação às alterações que ocorrem no genoma.

A perda do controle sobre o ciclo celular e a capacidade de reparo de danos ao DNA provocam diversas alterações no genoma da célula, tanto genéticas quanto epigenéticas.

Aneuploidias e alterações estruturais nos cromossomos são comuns durante a progressão do câncer.