Um gosto pronunciado pelo retrato e a fotografia de panoramas urbanos predominam nas primeiras fotos.

Muitos fotógrafos destacaram-se ao longo do século XX ao explorarem técnicas como jogos de luz e sombra, ângulos e enquadramentos específicos, criando conotações de grande efeito.

Ao serem aperfeiçoados, os equipamentos fizeram com que a própria fotografia evoluísse para novas práticas: preocupação com o enquadramento do assunto fotografado, linhas imaginárias etc.

O efeito que a fotografia produzia sobre o espectador das primeiras décadas em que foi inventada era nulo, já que fotos em preto e branco não se parecem com a realidade.