Quando essa massa total de um músculo diminui, o processo é chamado de atrofia muscular.
Quando a massa total de um músculo aumenta, ocorre a hipertrofia muscular.
Os músculos muito rápidos, de ação tipo mola, como o gastrocnêmio, só podem manter alto nível de força contrátil por períodos muito curtos de tempo de atividade contínua.
Quando um músculo permanece inativo por longos períodos, a velocidade de degradação das proteínas contrateis, bem como a redução do número de miofibrilas, é maior que a velocidade com que são repostas, ocorrendo a atrofia muscular.