Trata-se de uma doença infecciosa, febril e aguda, causada por um vírus, leve, de curso benigno e semelhante a zika. Em 5 dias o paciente se recupera totalmente.

O vírus é considerado endêmico na região Norte e Centro-Oeste, ocorrendo em regiões de mata, rural ou silvestre e geralmente afeta indivíduos que entram nos espaços onde macacos e vetores silvestres circulam.

O ciclo epidemiológico do vírus Mayaro é semelhante ao da dengue e se dá com a participação de mosquitos urbanos, principalmente do gênero Aedes.

Há transmissão de uma pessoa para outra diretamente e ela ocorre a partir da picada de mosquitos fêmeas que se infectam ao se alimentar do sangue de primatas (macacos) ou humanos infectados.