Sua determinação genética é devida à existência de muitos genes que a condicionam, mostrando herança multifatorial.

Nutrição é um dos fatores que mais influem no desenvolvimento neurológico, desde a concepção até, aproximadamente, 7 anos. Entretanto, a nutrição pode ser considerada em menor escala na gestação, pois o organismo da mãe, sozinho, é capaz de suprir todas as necessidades nutricionais do bebê.

Estimulação precoce, meio cultural e motivos sociais são adquiridos durante a fase de socialização e podem favorecer ou acentuar as diferenças vistas com frequência nas características comportamentais, como a inteligência.

Ordem de nascimento e tamanho da família indicam que os primogênitos costumam ter QI mais alto.