O primeiro caminho que a água pode percorrer é o escoamento superficial, que tem a capacidade de recarregar os aquíferos subterrâneos e o magma.

A água de infiltração, guiada pela força gravitacional, tende a preencher os vazios no subsolo, seguindo em profundidade, onde irá abastecer e formar os aquíferos freáticos ou as chamadas águas de subsolo ou subterrâneas.

A quantidade de água no solo depende de uma característica muito importante, chamada de capacidade de campo.

O escoamento superficial inicia-se por meio de pequenos filetes que se formam na superfície do solo, e convergem para os córregos e rios.