O sentido de uma nova cidadania e democracia participativa tem conduzido à caracterização de um novo perfil do sujeito social, que se percebe não só como titular de direitos e deveres individuais ou coletivos, mas principalmente como responsável socialmente pelo mundo em que vive. Ao mesmo tempo, o Estado contemporâneo tem se revelado insuficiente para atender todas as demandas pós-modernas. Assim, cresce uma nova consciência social em que, ao lado do Estado e do mercado, as ações coletivas assumem um papel efetivo na construção de uma sociedade mais justa e solidária. Essa participação ativa da sociedade civil organizada na implementação e parceria com políticas públicas sociais tem sido chamada de: