Uma importante diferença entre a abordagem mecanicista e a abordagem sistêmica é o fato de que a primeira não vê o indivíduo como um ser autônomo, enquanto a segunda se apoia nessa ideia, pois cada parte do sistema deve contribuir de forma dinâmica para o conjunto do trabalho.

A abordagem sistêmica defende a interação entre as partes da empresa e seu meio externo, o que a diferencia da abordagem mecanicista, por exemplo, onde as organizações são sistemas fechados e não interagem com o meio externo.

A abordagem da teoria dos sistemas se apoia na biologia e na analogia ao organismo humano, de modo que possamos compreender a forma como um sistema organizacional deve funcionar.

A abordagem mecanicista utiliza a metáfora da máquina para nos dizer que as organizações, quando excessivamente controladas, podem funcionar de forma repetitiva e sem variações, semelhante a um relógio.