A média é a mais importante das medidas de tendência central. Entre os vários tipos de médias, a média aritmética, ou simplesmente média, é a que mais nos interessa, do ponto de vista estatístico, por ser a mais representativa de uma amostra de dados. Ela apresenta as seguintes características:

• a) É medida exata e rigorosamente definida;
• b) Como medida de tendência central é de fácil compreensão e descreve todos os dados da série;
• c) Serve de apoio a cálculos posteriores como o das probabilidades, desvio padrão, coeficiente de variação, etc.;
• d) É a medida de tendência central de maior emprego no campo da análise quantitativa.

A média aritmética pode ser simples ou ponderada. Quando nada se especifica, significa estar-se tratando de média simples.