A memória sempre foi vista como um recurso escasso e caro, mesmo atualmente, com a redução de custo e consequentemente aumento da capacidade da memória principal, seu gerenciamento é um dos fatores mais importantes no projeto de sistemas operacionais. As funções básicas da gerência de memória são:

I) A gerência de memória deve tentar manter na memória principal o maior número de processos residentes, permitindo maximizar o compartilhamento do processador e demais recursos computacionais.

II) Permitir a execução de programas que sejam maiores que a memória disponível, implementada por meio de técnicas como o overlay e a memória virtual.

III) Evitar que dois ou mais programas sejam carregados na memória para garantir a proteção das aplicações em ambiente multiprogramáveis.