Uma função (ou sinal) discreta pode ser obtida diretamente de uma função contínua pela seguinte operação de amostragem: x[n] = x_c(nT_a), em que x_c(t) é uma função contínua no tempo e T_a é o período de amostragem.
A expressão apresentada indica que a sequência x[n] conterá valores da função analógica x_c(t) nos tempos múltiplos do intervalo de amostragem.