Existe um trade-off entre eficiência e equidade. Para o governo aumentar a equidade, é comum que se deixe de produzir certa quantidade de produto, o que implica uma ineficiência.
Quando um projeto não constitui uma melhoria de Pareto, pode-se ter que recorrer a outros critérios, que não o de eficiência, para decidir sobre a desejabilidade do projeto. Uma forma de decidir sobre a desejabilidade da implementação do projeto pode ser olhando se a disposição agregada a pagar pelo projeto excede os custos, sem considerar questões distributivas. Essa forma é denominada: