A gravidade dos danos ambientais está relacionada com a quantidade do petróleo derramado, o tipo e peso do óleo e a localização do vazamento.

Os derramamentos de petróleo emitem danos ambientais apenas imediatos, devido ao excesso de nutrientes liberados.

A presença do petróleo na água não é problemática, porque o óleo se dissolve na água.

As correntes marinhas dispersam o petróleo, causando impacto apenas à longa distância do local de vazamento.

O maior impacto ambiental causado por um derramamento de petróleo é a perda de um recurso fóssil.