Segundo Erving Goffman (apud 2007), a institucionalização da loucura teria chegado a tal ponto que nem mesmo a manifestação dos sintomas de pacientes submetidos à internação poderia ser atribuída ao que seria a experiência da loucura propriamente dita, mas sim àquilo que dela foi feito no tratamento asilar. Segundo este autor, aquilo que os psiquiatras diagnosticavam não era tanto o 'curso natural da loucura' mas sim: