Os sons foneticamente semelhantes são aqueles que compartilham o número maior de características fonéticas, são mais facilmente encontradas como variantes de um fonema, e aqueles foneticamente muito diferente tem alta probabilidade de ocorrerem como fonemas.

É importante entender que as premissas da fonêmica são:

1. Os sons tendem a ser modificados pelo ambiente em que se encontram.
2. Os sistemas sonoros tendem a ser foneticamente simétricos.
3. Os sons tendem a não flutuar.
4. Sequências características de sons exercem pressão estrutural na interpretação fonêmica de segmentos suspeitos ou sequências de segmentos suspeitos.