A dor referida de um dente é, usualmente, provocada por uma estimulação intensa das fibras C da polpa, nervos de condução lenta que quando estimulados causam uma dor intensa, lenta e imprecisa.

Os dentes anteriores raramente induzem dor em outros dentes ou em arcos opostos, enquanto os dentes posteriores podem referir dor para o arco oposto ou para a região periauricular, mas raramente para os dentes anteriores.

Os dentes posterossuperiores tendem a causar dor referida na região periauricular mais frequentemente do que os dentes posteroinferiores.

Com altos níveis de desconforto, o paciente possui menor capacidade de determinar com precisão a origem da dor.