O livro discute a influência das ideias religiosas no desenvolvimento econômico, em especial a moral protestante. Weber relaciona o papel do protestantismo cristão à formação do comportamento típico do capitalismo moderno. Os valores do protestantismo, como a disciplina ascética, a poupança, a austeridade, a vocação, o dever e a valorização do trabalho, promovem o surgimento do capitalismo. O conceito de vocação é apresentado como base motivacional do moderno sistema econômico capitalista.