O principal papel da mamografia é detectar as lesões assintomáticas, tendo sido sua eficácia comprovada através de ensaios randomizados controlados, com uma significativa redução da mortalidade por câncer de mama.

Houve uma significativa redução da mortalidade por câncer de mama pelo menos em parte pela capacidade da mamografia de detectar CDIS (Carcinoma Ductal In Situ) e cânceres invasivos com um tamanho menor e em estágio mais precoce que em grupos-controle que não passaram por rastreamento.

Estudos vêm se acumulando com a informação que a realização conjunta de ultrassonografia mamária e/ou ressonância magnética mamária tem sido útil para aumentar a sensibilidade do rastreamento de certos grupos de mulheres, especialmente as de alto risco.

Por não demonstrar eficientemente redução do câncer de mama, o autoexame das mamas tem sido desestimulado, não sendo importante a paciente conhecer as próprias mamas e palpá-las rotineiramente.

O rastreamento padrão mamográfico se constitui em quatro incidências denominadas MLO (médio-oblíquo-lateral) e CC (craniocaudal), sendo duas realizadas em cada mama. Em algumas situações, faz-se necessária a realização de incidências adicionais, para melhor caracterizar lesões.